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Una de las mejores experiencias para cualquier jugador de poker, es probar todas las variantes de poker, no sólo para conocerlas, sino para descubrir sus diferencias y similitudes, y ver cuál es la que mejor se adapta a su estilo, habilidades y personalidad.

El poker online nos da esa oportunidad, sin necesidad de cambiar de sala, ya que en las mejores de ellas encontraremos muchas variantes distintas de poker. También hay salas de poker gratis en las que podremos entrenar en cada variante, y aprender sus estrategias.

Las variantes de Stud poker, por ejemplo, son muchas, y todas tienen sus características particulares. Para aumentar nuestras probabilidades de ganar en cualquiera de ellas, debemos conocer sus estrategias específicas y saber en qué momento es conveniente hacer una determinada jugada.

El farol, por ejemplo, no es una estrategia muy importante en el Stud poker online, pero sí lo es la habilidad para leer a los rivales. Debemos prestar mucha atención a las cartas descubiertas porque son las que nos ayudarán a determinar cuántas posibilidades tenemos de conseguir las cartas que necesitamos.

El Razz, una de las formas de Stud poker, no es demasiado conocida y muchas veces se confunde con el 7 Card Stud. Aunque muchos jugadores buscan una estrategia para ganar en Razz, la verdad es que es muy simple: como el objetivo es armar la mano más baja posible, cualquier mano que tenga una carta alta debería ser descartada de inmediato.

Del mismos modo, saber cuándo hacer slow play, cuándo acelerar el juego, o cuando abandonar la mano, es básico en stud poker. Más aún teniendo en cuenta, como dijimos, que las variantes de Stud no son todas iguales, ni en sus reglas, ni en sus estrategias.

El tráfico del poker España se encuentra actualmente en alza. La semana pasada registró una nueva subida del 3.6%. Las diez principales webs de poker más fiables tuvieron subidas de tráfico respecto a semanas anteriores.
Una de las salas que más notó este incremento fue Bwin Poker Italia que llegó a posicionarse en el sexto lugar del ranking mundial de poker online, aunque posteriormente ha descendido un puesto.
Otras de las salas que se vio favorecida fue la francesa Winamax.fr que junto a la anterior desplazaron a otras páginas que hasta entonces habían ocupado los puestos más favorables.

El HORSE Poker es una modalidad de poker de juego mixto, en la que se juegan varias variantes de poker con límite. Esta forma de poker tiene un antiguo origen: nació en la época de los juegos de poker en los Salones del Lejano Oeste. Además, fue uno de los primeros juegos en incorporarse a la WSOP.

La palabra HORSE proviene de la primera letra de los juegos que involucra esta modalidad: Holdem, Omaha 8 or better, Razz, Seven Card Stud y Eight or better 7 Card Stud. Es decir que mezcla dos formas de juego con cartas comunitarias (el Holdem y el Omaha), con 3 modalidades Stud. Y dos de estas 5 variantes en formato Hi/Lo. Esto significa que es una variante de poker que requiere de múltiples habilidades. Si un especialista en sólo alguno de estos juegos decide probar suerte con el HORSE, tendrá probabilidades de ganar solamente en 1 de 5 rondas.

Esta variante de poker se juega, generalmente, en modalidad de apuestas fixed limit y en juegos cash. Entre los juegos en vivo, el más famoso es el conocido como “big game” que se juega en la sala Bobby del Bellagio.

En los últimos tiempos el HORSE se ha vuelto bastante popular en el poker online y se ofrece en muchas salas de poker, y para distintos niveles de bankroll.

Los torneos de HORSE difieren de los juegos cash en que el cambio de nivel en los torneos se realiza cada cierto tiempo, mientras que en los juegos cash se hace cada cierto número de manos jugadas. Hay una variante de HORSE que también se juega en muchos sitios, en que se elimina el Razz.

Desde su aparición a la actualidad, el HORSE ha recorrido un largo camino y se ha transformado en un juego muy prestigioso dentro de los de la WSOP. El buy-in para el evento HORSE suele ser alto (no menor a $50.000), lo que asegura que sólo los mejores participarán en él. Se considera que el HORSE es una verdadera prueba de habilidad para cualquier jugador de poker. Tanto, que algunos expertos dicen que, quien gana este evento, debería ser considerado el verdadero campeón mundial del poker.

Mucha gente asume que “buen jugador” de poker es sinónimo de “jugador ganador” de poker (o viceversa). Sin embargo, no siempre son la misma cosa: se puede jugar poker muy bien y no ganar, y se puede jugar no tan bien, pero aún así ganar. Y a veces resulta difícil explicar o entender las diferencias entre un concepto y el otro.

Un “jugador de poker ganador” es aquel que, a lo largo del tiempo, y después de muchas, muchas manos jugadas, se ha llevado de las mesas más dinero del que ha puesto. Y no necesariamente jugar bien nos garantiza que nos llevaremos dinero de las mesas.

El tema es algo complejo, porque descubrir qué es exactamente lo que hace bueno a un jugador de poker, muchas veces no es sencillo, ya que tanto los buenos jugadores, como los ganadores, necesitan tener habilidad.

La inmensa mayoría de los jugadores no son ni buenos jugadores, ni jugadores ganadores, por eso tendemos a identificar ambas ideas como una, teniendo en cuenta que las poker stars se cuentan con los dedos de la mano y reúnen ambas condiciones.

El poker es, en esencia, un juego, una forma de recreación. Y todo lo que se recreación implica un gasto de dinero, aunque sea el costo mínimo de un autobús para ir a alguna parte. Por lo general, no tenemos ningún inconveniente en gastar dinero en nuestra recreación. Pero los buenos jugadores de poker no opinan lo mismo. Ellos analizan el juego, propio y ajeno; si juegan poker online, entrarán en salas de chats y foros para tratar de mejorar su juego. Para los buenos jugadores, el poker es un hobby, en el que tratan de ser mejores cada día. También tratan de reducir la varianza, esos altos y bajos naturales en cualquier juego de poker.

Por otro lado, hay 3 tipos básicos de jugadores ganadores que no son, particularmente, buenos jugadores: los jugadores hiper agresivos que sólo tienen en cuenta el dinero; luego, están las trocas, los jugadores conservadores a ultranza, inamovibles. Y, por último, el tipo más habitual, aquel que a la larga ganará dinero.

Para el primer tipo cada sesión de poker es una competencia a vida o muerte; claro que son, también, quienes más frecuentemente entran en tilt, por el estrés que supone ese estilo de juego.

En el caso del segundo tipo, las rocas, suelen tener EV+ a la larga, pero no son buenos jugadores porque sólo les interesa hacer algo de dinero puntual para ciertos gastos: juegan al poker como quien va a trabajar. No tienen un buen juego porque necesitan proteger su bankroll, por lo tanto, no corren el más mínimo riesgo.

El último tipo, el más común, dijimos, ganará, seguramente, en forma consistente, pero nunca será un buen jugador, porque comete demasiados errores que se podrían evitar. Responde al tipo de jugador promedio, que hace algo de dinero pero nunca el suficiente.

Es probable que todavía no quede clara la diferencia entre jugadores buenos y jugadores ganadores, pero podremos, con esta “guía”, determinar, por lo menos, de qué lado estamos nosotros.

Jugar al poker equivale a tener una larga serie de confrontaciones. En algunas de ellas seremos los favoritos, como cuando tenemos una gran mano, y en otras ocasiones seremos, claramente, los perdedores.

Pero, en realidad, el poker se trata de hacer lo mejor que podemos cuando decidimos apostar nuestro dinero. Y muchos jugadores dejan pasar oportunidades con las que podrían revertir un resultado. Esto se ve más claramente en los torneos que en las partidas full ring.

La mayoría de los jugadores coinciden en que la estrategia para las primeras etapas de los torneos es similar a la de las mesas full ring. Si bien esto es real, no es totalmente cierto, ya que tenemos la limitación del bankroll: en los torneos, después del período de recompra, el bankroll no tiene reposición.

Perder el bankroll no es sólo perder dinero, sino que es perder oportunidades. Cuanto menos stack tenemos, menos podemos presionar a otros jugadores, y seremos la víctima de los big stack. No tendremos posibilidad de usar nuestras apuestas como estrategia, ni controlar el bote. Además, llegará un momento en que nuestra única opción será a todo o nada, porque la cantidad de fichas no nos dejará otra posibilidad.

Si perdemos nuestras fichas estamos acabados. Por eso necesitamos modificar la estrategia de full ring, lo suficiente como para mantener nuestro stack equilibrado, por lo menos, o hacerlo crecer, si fuera posible.

Tener un gran stack en un torneo multimesa es un gran beneficio, siempre que sepamos cómo usarlo correctamente. Algunos jugadores cometen errores básicos y terminan perdiendo gran parte de sus fichas. Si tenemos un gran stack, debemos jugar de tal modo que ese stack nos permita llegar a la mesa final sin grandes sobresaltos.

Un gran stack no es simplemente una gran cantidad de fichas. El tamaño del stack se mide en relación a dos factores: el primero es el tamaño de las ciegas y antes: un gran stack debe ser del valor de no menos de 50 ciegas grandes en las etapas medias del torneo, y 30 veces o más en la última etapa. Además, su tamaño también se mide en relación al stack de los otros jugadores de la mesa.

Tener un gran stack nos permite jugar en forma positiva y agresiva a lo largo del torneo. Jugar en forma muy conservadora y esperando a tener grandes manos sólo hará que nuestro stack se vaya debilitando. Hay estrategias efectivas para evitar que eso ocurra:

1) En primer lugar, debemos subir todas las veces que podamos, en lugar de conformarnos con ver las apuestas rivales. Si un rival sube la apuesta antes que nosotros, aún siendo chip leaders necesitamos tener una mano para jugar. Pero sólo ver apuestas en lugar de re-subir no nos hará ganar más fichas. Si creemos que nuestra mano es suficientemente buena, debemos re-subir.

2) Evitemos entrar en grandes botes con otro big stack. Si alguien está en condiciones de tomar la mitad o más de nuestro stack entonces debemos intentar controlar el bote manteniendo las apuestas bajas. Jugaremos desde una posición fuerte en botes pequeños, evitando los grandes.

3) Debemos mantener la presión sobre los otros jugadores. Subir regularmente cuando estamos en la última posición hará que nuestros rivales desistan de enfrentarnos. Si lo hacen, y nuestra mano es débil, abandonamos. Pero no dejamos de presionar.

4) Debemos tener cuidado con los small stacks. Si subimos en un bote y nos hacen all-in podemos vernos obligados a ver la apuesta aún sin tener probabilidades.

La burbuja es un excelente momento para tener un gran stack en un torneo multimesa. Muchos oponentes, especialmente aquellos con stacks medianos, comenzarán a jugar más tight para poder entrar en el dinero. Usaremos nuestra ventaja para subir con más manos de las que lo haríamos habitualmente, pero recordando que, si un small stack suben antes que nosotros en la burbuja es porque, posiblemente, tiene una gran mano. Por lo tanto, para ver su subida también debemos tener una mano fuerte.

En resumen: un big stack debe ser usado en un torneo multimesa para acumular fichas. Mantener la presión sobre nuestros rivales subiendo y resubiendo es el modo más efectivo de hacerlo.

Una de las habilidades requeridas en un buen jugador del poker es saber controlar el tamaño del bote. Más aún, el tamaño del bote es el factor más importante a considerar en la mesa de juego.

El control del bote es uno de los temas que, siendo de gran importancia estratégica, no suele ser bien comprendido y/o tomado en cuenta por muchos jugadores. El tamaño del bote tiene relación directa con nuestras pot odds, uno de los factores principales que determinarán nuestro valor esperado. Y el valor esperado es el núcleo de la mayoría de las decisiones que tomamos.

Como reglas generales, deberíamos considerar nunca hacer un farol con un bote pequeño; siempre tratar de ganar un bote grande; controlar el tamaño del bote para conseguir que nuestros rivales cometan errores.

Si estamos en el flop en un bote multijugador con la ciega grande y dos rivales más, y tenemos dos cartas altas pro no logramos conectar en el flop, no es la mejor situación para intentar un farol: con 3 jugadores más en la mesa, es probable que alguno tenga una mano mejor. Supongamos que decidimos pasar, para ver si conseguimos conectar en el turn. No lo logramos, pero el resto de los jugadores pasa. En el bote hay 4.5 apuestas. Si apostamos, es porque esperamos que el resto abandone. Estamos poniendo 2 apuestas pequeñas para ganar 4.5. Pero corremos el riesgo de que alguien vea nuestra apuesta o, peor aún, la suba.

Para continuar apostando, primero debemos calcular de cuánto debe ser el bote para ser rentable. El EV nos da que perderemos 2 apuestas 4 veces de cada 5, es decir: -2*4/5= -1.6.

Es decir que, para quedar hechos, necesitamos que el tamaño del bote, x cantidad de veces de 5 sea más grande que 1.6: x * 1/5 = +1.6 => x = 1.6/(1/5) = 8 apuestas pequeñas.

Si las probabilidades de que todos nuestros oponentes abandonen es de no más del 20%, el bote debe ser de por lo menos 8 apuestas pequeñas para ser redituable. Si las probabilidades son menores, el bote debe ser aún más grande.

Esto nos lleva, entonces, al primer consejo que vimos: no hacer farol con un bote pequeño. Aunque supongamos que nuestro rival está haciendo un farol o un semi-farol, lo mejor es abandonar y usar nuestras fichas en una ocasión más conveniente.

Actualmente hay muchísimas señales de tv que transmiten shows y torneos de poker. Para quienes están comenzando a jugar poker, ver estos shows puede ser de gran utilidad. No para intentar copiar el estilo de los profesionales que vemos en acción, claro, sino para analizar cada jugada y tratar de entender el razonamiento detrás de cada uno de los movimientos que vemos en la pantalla.

La información en internet también es abundante: reglas del poker, explicación de variantes, artículos de estrategia. Todo ello ayudará a entender los conceptos básicos del juego para que podamos comenzar a hacer nuestra práctica sabiendo lo que estamos haciendo, y no a ciegas completamente.

Comenzar a jugar en las mesas gratis es una opción, pero probablemente lo mejor sean las mesas de microlímites, en las que no ganaremos grandes sumas pero tampoco las perderemos, y nos ayudarán a tomar el ritmo el juego, los cambios de posiciones, las apuestas y la velocidad en las decisiones. Lo fundamental es nuestra actitud: debemos jugar para ganar, tal y como si lo estuviéramos haciendo en una mesa de apuestas altas. De otro modo, se trata sólo de pasar un rato.

Cuando nuestro resultado por hora sea positivo (esto es, que tengamos ganancias netas), podemos comenzar a subir lentamente el nivel. De este modo conseguiremos tomarle la mano al juego y, centavo a centavo, comenzar a formar nuestro bankroll desde cero.

El poker es una serie de confrontaciones en las que, a veces, tendremos todas las de ganar, otras veces tendremos simplemente mala suerte (como cuando perdemos con par de Ks contra par de Ases), y en otras ocasiones no tendremos ninguna oportunidad. Nunca sabemos cuándo tenemos la mejor mano y cuándo no; pero el poker es el arte de hacer lo mejor que podamos con las cartas que tenemos. Y aunque esto es bastante directo, muchas veces no somos capaces de tomar todas las oportunidades que tenemos.

Algunos jugadores argumentan que, en las etapas tempranas de un torneo, se deb usar la misma estrategia que para los juegos full ring. Por o general, esto es correcto. En las últimas etapas de los torneos, por otro lado, definitivamente no podemos usar esa estrategia por ésta se basa en el hecho de que tenemos suficiente bankroll para jugar el juego que estamos jugando. Pero en las etapas finales de un torneo esto difícilmente es así.

En los torneos, si bien no quedamos arruinados (porque el bankroll que perdemos es el destinado al torneo), sí hay un punto en que no podemos ya recuperarnos, cuando perdemos más fichas de las que necesitaríamos para continuar. Deberemos dejar de apostar en muchas manos en las que podríamos obtener algo de dinero.

Ni siquiera un jugador ganador es capaz de recomponer su bankroll si está en la ruina. Perder nuestro bankroll no es sólo perder nuestras fichas, sino también la posibilidad de ganar dinero. Y perdemos nuestro bankroll cuando apostamos por encima de nuestras posibilidades y de nuestras probabilidades. Por eso debemos tomar todo o que nuestras cartas sean capaces de darnos. Pero con cautela: perder 49% de las veces para ganar el 51% no merece el riesgo.

Los jugadores experimentados de No Limit Hold’em saben que, para ganar, necesitan controlar la mayoría de los botes que juegan. Esto reducirá la posibilidad de errores y nos permitirá manejar las odds a nuestro favor.

Hay varios modos de controlar una mano:

• El primero es la posición. Si ningún jugador está liderando la mano, entonces el control lo tiene quien esté en posición.
• El segundo es ser quien lidera la mano. Si apostamos y subimos, en lugar de pasar y ver, tendremos el control de la mano, porque seremos los jugadores más agresivos de la mesa.
• Otro modo de controlar el bote es que nuestros oponentes nos teman. Esto tiene relación con el nivel de agresividad de nuestro juego, pero no es una relación directa. También podemos ser temidos por nuestra efectividad, sin llegar a ser agresivos.
• Finalmente, podemos decir que estará en control de la mano, más allá de quien sea el más agresivo o temido, el jugador que sea capaz de obtener mayor cantidad de información sobre sus rivales: la información es poder. Esto es crucial en el poker y es lo que, finalmente, nos permitirá hacernos con el control.

Sin embargo, tener el control tiene sus contras: si nuestros rivales descubren que tenemos el control difícilmente podamos arrastrarlos a poner sus fichas en el bote si no tienen una excelente mano. El secreto está, entonces, en hacerles creer que son ellos quienes controlan la situación. De ese modo no nos temerán.

Muchos jugadores principiantes suponen que, teniendo la mejor mano de la mesa, no es necesario tener el control. La realidad es que, aunque el jugador con las mejores cartas ganará la mayor parte de las veces, no tener el control significa perder dinero a largo plazo. Esto significa que, lo que queremos lograr es controlar las manos para tener nuestro bankroll bajo control. Reducir los riesgos reduce las pérdidas. El control aumenta las ganancias. Y, por supuesto, supone menos tensión.